Архитектура данных образует фундамент управления данными. Цель архитектуры данных — служить мостом между бизнес-стратегией и ее технологической реализацией. Поскольку весь объем данных в организации не может быть осмыслен отдельными сотрудниками, возникает потребность в представлении этих данных на разных уровнях абстракции так, чтобы их можно было понять и чтобы руководство организации могло принимать относительно них соответствующие
решения.Как стратегия данных не существует в вакууме без стратегических документов организации в целом (см.
раздел 4.3), так и архитектура данных входит в целостную архитектуру предприятия (
Enterprise Architecture). Она описывается с помощью комплекса проектных документов разной степени абстракции, включая стандарты, политики и прочие документы, определяющие порядок сбора, хранения, упорядочения, использования и удаления данных. Наиболее детализированным архитектурным документом в области данных является оформленная надлежащим образом корпоративная модель данных, включающая наименования элементов данных, подробные определения данных и метаданных, концептуальные и логические сущности и связи между ними, а также бизнес-правила. Наряду с другими документами в состав документации входят физические модели данных, но только в качестве продуктов области моделирования и проектирования, а не области
архитектуры данных.